矯正治療は、大人だけが受けるものではありません。
子どもにも歯並びや噛み合わせの問題は存在し、これらは矯正治療によって改善できる可能性があります。
また、子どもの矯正治療は、大人と比べてメリットが数多くあります。
今回は、どのようなメリットがあるのかを中心に解説します。
子どもの矯正治療とは?
子どもの矯正治療とは、6～12歳までに行う矯正治療のことをいい、第一期治療とも呼ばれます。
また、第一期治療に引き続き、永久歯が生え揃った12～13歳以降に行う矯正治療を第二期治療といいます。
第二期治療については、大人の矯正治療とほぼ同じ内容の治療を行います。
第一期治療で成長の誘導を行っても、解決できない問題が残る場合は、第二期治療での改善が必要になります。
一方、大人の矯正治療は特に年齢制限がありません。
歯と顎の骨の発育が完了していれば、何歳になっても受けることが可能です。
子どもの矯正治療におけるメリット5選
子どもの矯正治療には、主に以下のようなメリットがあります。
・顎の成長を利用できる
・悪癖を改善できる
・痛みが少ない
・治療期間を短縮できる
・将来的に手術を避けやすくなる
各メリットについて詳しく説明します。
顎の成長を利用できる
子どもの矯正治療におけるメリットとしては、まず顎の成長を利用できることが挙げられます。
子どもは大人とは違い、まだ顎が成長段階にあります。
そのため成長を矯正治療に利用することで、歯の位置だけでなく、顎の幅や上下の顎のバランスも同時に治すことができます。
また、顎の成長の利用は、将来の抜歯のリスクを軽減することにもつながります。
大人の場合、顎の幅を広げることが難しいため、顎が狭く歯が内側や外側に入り込んでいる場合などは抜歯をすることがあります。
一方、子どもは顎の成長を利用して顎を広げ、歯をアーチ状に並べることができます。
これにより、抜歯が不要になるケースが多々あります。
悪癖を改善できる
悪癖を改善できることも、子どもの矯正治療におけるメリットです。
具体的には、口に良くない癖を早期発見することで、顎の骨や噛み合わせなどの正常な発育を促すことができます。
例えば、指しゃぶりやお口ポカン(口呼吸)といったものが悪癖に該当します。
また具体的な方法としては、筋機能訓練により、口とその周りの筋肉や舌のトレーニングを行うことで改善します。
子どものうちに正しい口や舌の機能を習得することで、その後の矯正治療の後戻りを防止することにもつながります。
痛みが少ない
子どもの矯正治療には、大人の矯正治療と比べて痛みが少ないというメリットもあります。
こちらは子どもの顎や関節がやわらかく、成長を利用して矯正を進められるため、大きな力を加える必要がないからです。
もちろん、子どもによって痛みの感じ方には違いがありますが、大人になってから治療するよりも痛みが少ないのは間違いありません。
子どもは痛みに敏感であるため、なるべく早く矯正治療を受け、負担を最低限に抑えることが大切です。
治療期間を短縮できる
子どものうちに第一期治療を受けていれば、トータルの治療期間を短縮することにもつながります。
第二期治療は、あくまで調整のために行うものであるからです。
子どもの矯正の概要でも触れたように、子どもの場合は第一期治療、第二期治療を受けることになります。
第一期治療は、顎骨の発育を正常にコントロールするための処置で、この時期に歯並びの乱れを細かく整えることはしません。
あくまで、永久歯がキレイに生え揃うための土台づくりを目的としています。
また、第二期治療はいわゆる歯列矯正であり、マルチブラケットなどの矯正器具を用いて、歯並びを細かく調整します。
そのため、子どものうちに第一期治療を受けて土台が出来上がっていれば、第二期治療の期間を大幅に短縮することができます。
将来的に手術を避けやすくなる
将来的に手術を避けやすくなることも、子どもの矯正治療を受けるメリットの一つです。
上顎前突や下顎前突、上下顎前突などの理由によって骨格が大きく出てしまっている場合は、大人になってから矯正してもほとんど意味がありません。
なぜなら、矯正治療で骨格まで変えることはできないからです。
もし、顎の形まで治すのであれば、顎の骨を切って矯正する外科矯正治療が必要になります。
もちろん、外科手術は費用が高額ですし、身体の負担も通常の矯正治療と比べるとかなり大きくなります。
一方子どものうちから矯正治療を始めることにより、顎の骨の過度の成長を抑えられるため、将来的な手術のリスクを軽減できます。
まとめ
子どもの矯正治療は、大人よりもスムーズに進むことが期待できます。
なぜなら、顎の成長を利用できる上に、痛みがそれほどないからです。
また、将来的に矯正治療を受ける可能性があるのであれば、幼いうちから矯正治療を受ける方が確実にメリットはあります。
そのため、子どもの歯並びが気になるという親御さんは、一度歯科クリニックに相談してみてください。
