歯周病は、歯茎をブヨブヨにして口内環境を著しく悪化させた後、歯が抜け落ちてしまうおそろしい疾患です。
また全身疾患との関係も指摘されていて、日々の生活では虫歯予防と同等の強い予防意識が必要です。
では、歯周病の悪化を招く最悪の習慣には、どういったものが該当するのでしょうか?
歯周病の悪化を招く最悪の習慣4選
以下の習慣は、歯周病の悪化を招く最悪の習慣であり、可能な限り避けなければいけません。
・喫煙
・就寝前のブラッシング不足
・口呼吸
・歯科クリニックでの定期検診、クリーニングを受けない
各項目について詳しく説明します。
喫煙
喫煙は、歯周病を劇的に悪化させる最大のリスク要因です。
タバコに含まれるニコチンは、血管を強く収縮させる作用を持っています。
これにより歯茎の血流が著しく悪化し、歯周病菌と戦うために必要な白血球や酸素、栄養素が組織に行き届かなくなります。
その結果、歯茎の免疫力が低下し、歯周病菌が爆発的に繁殖しやすい環境が作られてしまいます。
さらに恐ろしいのは、血管収縮によって歯茎の出血という歯周病の初期サインが隠されてしまう点です。
通常、歯茎に炎症が起きると出血して異常に気づきますが、喫煙者は炎症が進行していても血が出にくいため、自覚症状がないまま手遅れになるケースが多発します。
またタバコの煙に含まれるタールなどの有害物質は、歯の表面にヤニとして付着します。
このヤニは表面がザラザラしているため、プラークや歯石が溜まる絶好の足場となります。
近年普及している加熱式タバコや電子タバコも、例外ではありません。
紙タバコと同様にニコチンや有害な化学物質が含まれているため、歯周組織に与えるダメージは本質的に同じです。
「煙が出ないから安心」という誤解が、対策を遅らせる原因になります。
歯周病の予防や治療において、禁煙は最優先で取り組むべき絶対条件です。
就寝前のブラッシング不足
就寝前のブラッシングを怠ること、あるいは適当に済ませることは、夜間に歯周病菌を大増殖させる最悪の習慣です。
私たちの口内では、唾液が非常に重要な役割を果たしています。
唾液には、細菌を洗い流す自浄作用や、細菌の増殖を抑える抗菌作用が備わっています。
しかし、睡眠中は唾液の分泌量が日中の数分の一にまで激減します。
唾液による防御が失われた夜間の口内は、体温によって温かく保たれ、細菌にとってこれ以上ない完璧な培養室へと変わります。
もし就寝前にプラークや食べカスが残っていると、歯周病菌はそれを餌にして爆発的に増殖します。
わずかな磨き残しが、一晩のうちに何倍もの凶悪な細菌の塊へと成長してしまうのです。
特に歯と歯の間や、歯と歯茎の境目はプラークが溜まりやすく、普通の歯ブラシだけでは約6割しか汚れを落とせません。
寝る直前に「疲れているから」「眠いから」と、うがいだけで済ませたり、数秒間シャカシャカと磨くだけで終わらせたりする習慣は、自ら歯周病菌を育てているようなものです。
毎食後のブラッシングも大切ですが、就寝前だけは時間をかけ、デンタルフロスや歯間ブラシを併用して汚れを完全にリセットする意識が必要です。
口呼吸
日常的に口で息をする口呼吸は、口内を乾燥させ、歯周病の進行を急速に早める隠れた悪習慣です。
本来、人間は鼻で息をするのが正常ですが、口ゴボなどの骨格的要因、慢性的な鼻炎、あるいは単なる癖によって口呼吸になっている方が増えています。
口で息を吸うと、外気が直接口内を通り抜けるため、唾液が一瞬で蒸発して口の中がカラカラに乾いてしまいます。
前述の通り、唾液は口内の細菌を洗い流し、抗菌する強力なバリアです。
口呼吸によって唾液が枯渇すると、前歯の周りを中心に歯茎が常に乾燥した状態になります。
乾燥した歯茎は炎症を起こしやすく、細菌への抵抗力が著しく低下します。
また唾液による自浄作用が働かないため、プラークが歯の表面に強固にこびりつき、通常の歯磨きでは落としにくい頑固な汚れへと変化します。
特に恐ろしいのは、夜間の就寝中に無意識のうちに行われる口呼吸です。
朝起きたときに口の中がネバネバする、喉がカラカラに渇いている、口臭が強いと感じる場合は、高い確率で睡眠中に口呼吸をしています。
これは、口内で歯周病菌が猛烈に活動した証拠です。
日頃から意識して口を閉じることはもちろん、就寝時に市販のマウステープを唇に貼って強制的に鼻呼吸へ促すなどの具体的な対策が、歯周病予防には不可欠です。
歯科クリニックでの定期検診、クリーニングを受けない
「痛みが合わないから」「治療が終わったから」という理由で、歯科クリニックでの定期検診を全く受けない習慣は、歯周病を確実に末期へと進める原因になります。
歯周病は別名“サイレントディジーズ(静かなる病気)”と呼ばれ、初期段階では痛みがほとんどありません。
自分でおかしいと気づいたときには、すでに歯を支える骨が半分以上溶けているケースが非常に多いのが特徴です。
歯周病の直接的な原因であるプラークは、放置すると約48時間で歯石という硬い石のような物質に変化します。
一度歯石になってしまうと、どれだけ毎日一生懸命に自分の手でブラッシングをしても、自宅のケアで除去することは100%不可能です。
歯石の表面は微細な穴が無数に開いていて、そこが歯周病菌の新たな住処となり、さらに毒性の強い細菌を引き寄せます。
プロによる専用の器具を使わなければ、この歯石や歯周ポケットの奥深くに潜む細菌の塊（バイオフィルム）は取り除けません。
どれほど丁寧にセルフケアを行っていても、磨き癖による磨き残しは必ず発生します。
数ヶ月〜半年に一度の定期検診を怠るということは、除去できない細菌の要塞を口の中に放置し続けることと同義です。
痛みがなくても定期的に歯科クリニックへ通い、プロのクリーニングを受けることこそが、最大の予防策です。
まとめ
前述した習慣については、口内環境を悪化させる習慣だと理解している方は多いです。
しかし、理解しているからといって、それを意識して避けられているかどうかは別問題です。
特に日頃忙しい方は、ついつい歯周病予防を後回しにしがちであり、異変があっても見過ごす傾向にあります。
予防だけでなく、少しの変化も見逃さず徹底的に治療することが、歯周病予防においては求められます。
