虫歯が重症化した場合などには、歯の神経を除去する根管治療を行わなければいけないことがあります。
これにより、重度の虫歯は一旦改善されますが、実は痛みを感じ取る神経を除去した後でも、歯が痛むケースというものが存在します。
今回は代表的なケースについて解説します。
神経を抜いた歯が痛むケース4選
以下のケースでは、神経を除去した歯でも痛むことがあります。
・根尖性歯周炎
・歯根破折
・歯周病による炎症
・隣接する歯や非歯原性歯痛の影響
各項目について詳しく説明します。
根尖性歯周炎
神経を抜いたはずの歯が痛む最も代表的な原因は、歯の根の先端部分に炎症が起きる“根尖性歯周炎”です。
歯の神経を取り除くと、歯の中は空洞になります。
通常はこの空洞を薬剤で密閉しますが、時間の経過とともにわずかな隙間から細菌が侵入したり、治療時に取りきれなかった細菌が増殖したりすることがあります。
細菌が根の先にある小さな穴を通り抜けて顎の骨の組織に到達すると、そこで炎症を引き起こし、膿の袋を作ることがあります。
この状態になると、歯自体の神経はなくても、歯を支えている周囲の組織にある神経が痛みを感じ取ります。
特に身体が疲れて免疫力が落ちている時や、気圧の変化などによって炎症が急激に悪化すると、激しい痛みや腫れを伴うことがあります。
噛むと響く、歯茎が腫れて押すと痛い、何もしなくてもズキズキするといった症状が特徴です。
治療には、再び根管の中を掃除して除菌する処置が必要になりますが、一度細菌に汚染された根管を完全に無菌化するのは難易度が高く、再発を繰り返すケースも少なくありません。
歯根破折
神経を抜いた歯は、いわば枯れ木のような状態です。
神経と一緒に血管も取り除かれるため、歯に栄養や水分が届かなくなり、柔軟性を失って非常にもろくなります。
その結果日常的な咀嚼の力や、無意識のうちに行っている歯ぎしり・食いしばりなどの強い圧力が加わることで、歯の根っこがパカッと割れたり、ヒビが入ったりすることがあります。
これが“歯根破折”です。
歯の根にヒビが入ると、その隙間に細菌が入り込み、周囲の歯茎や骨に急激な炎症を起こします。
神経がないのでしみることはありませんが、噛むと鋭い痛みがある、特定の方向から力がかかると痛い、歯茎がぷっくり腫れるといった症状が現れます。
特に太い土台を入れている歯や、残っている自分の歯の壁が薄い場合に起こりやすい現象です。
残念ながら、歯の根っこが深く割れてしまった場合、現代の歯科医療でも修復が難しく、多くの場合で抜歯を選択せざるを得なくなります。
折れた部分を放置すると、周囲の骨が急速に溶けてしまい、後にインプラントや入れ歯治療を行う際の障害になることもあるため、迅速な診断が求められます。
歯周病による炎症
歯そのものに問題がなくても、その周囲を支える組織が病気になる歯周病によって痛みが出ることがあります。
神経を抜いた歯は、痛みに対する防御反応や異変を知らせるセンサー機能が失われているため、虫歯の再発には気づきにくいのです。
しかし歯周病は歯の外部から進行するため、神経の有無に関わらず発生します。
歯周ポケットにプラークが溜まり、細菌が毒素を出すことで歯茎が腫れ、炎症が深部まで進むと歯を支える骨が溶けていきます。
この過程で、歯の周りにある歯根膜というクッションのような膜が炎症を起こすと、噛んだ時に痛みを感じたり、歯が浮いたような違和感が出たりします。
神経を抜いた歯は健康な歯に比べて寿命が短い傾向にありますが、それは歯周病の進行に気づくのが遅れがちになることも一因です。
また歯周病による痛みは、鈍い痛みがダラダラと続くことが多く、悪化すると歯がグラグラし始めます。
神経がないからといってケアを怠ると、虫歯ではなく歯周病で歯を失うことになりかねません。
隣接する歯や非歯原性歯痛の影響
痛みを感じている場所が神経を抜いた歯であっても、実は原因が別の場所にあるケースもあります。
一つは、隣の歯のトラブルです。
神経を抜いた歯の隣にある歯が深い虫歯だったり、知覚過敏だったりする場合、脳が痛みの場所を正確に特定できず、神経のない歯が痛んでいるように錯覚することがあります。
特に奥歯のエリアは神経のネットワークが複雑なため、上下の歯を間違えて認識することさえあります。
もう一つは、“非歯原性歯痛”と呼ばれる、歯以外に原因がある痛みです。
例えば、上顎の奥歯のすぐ上には副鼻腔という空洞があり、副鼻腔炎になるとその炎症が歯の神経を圧迫し、神経のない歯までズキズキ痛むことがあります。
また過度なストレスや筋肉の凝りからくる筋・筋膜性歯痛、あるいは三叉神経痛などの神経痛が原因で、歯に激痛が走ることもあります。
これらの場合、歯そのものをいくら治療しても痛みは治まりません。
歯科クリニックでレントゲンを撮っても異常が見つからないのに痛みが続く場合は、こうした多角的な視点からの診断が必要になります。
まとめ
根管治療による抜髄は、あくまでその虫歯の治療のために行うものです。
そのため、神経を除去したからといって、金輪際痛みに悩まされることがないというわけではありません。
治療後も油断せず、口内環境が荒れてしまわないよう、適切なブラッシングをはじめとするセルフケア、歯科クリニックでのプロフェッショナルケアを継続しましょう。
