お菓子などには、一般的な白砂糖ではなく、てんさい糖が使用されているものもあります。
てんさい糖は、甜菜という根菜からつくられる茶色い砂糖であり、まろやかな甘さと穏やかなコクが特徴です。
今回は、てんさい糖における虫歯予防のメリットについて解説します。
てんさい糖における虫歯予防のメリット4選
てんさい糖が持つ虫歯予防におけるメリットは、主に以下の通りです。
・虫歯菌のエサになりにくい
・天然ミネラルが残っている
・健康な唾液の分泌を促す
・口内の免疫力を高める
各メリットについて詳しく説明します。
虫歯菌のエサになりにくい
てんさい糖が虫歯予防に有利とされる最大の理由は、天然のオリゴ糖が豊富に含まれている点にあります。
一般的な白砂糖の主成分であるショ糖は、口の中に潜む虫歯菌の格好のエサであり、菌がこれを取り込むことでネバネバした不溶性グルカンというプラークを作り出します。
さらにそのプラークの内部で、歯の表面のエナメル質を溶かす強い酸を大量に発生させてしまいます。
これに対して、てんさい糖に含まれるオリゴ糖は、ミュータンス菌が分解しにくい化学構造を持っています。
そのため、口の中に入っても虫歯菌のエサになりにくく、歯を溶かす原因となる酸の産生を大幅に抑えることができます。
日常的に使用する調味料を白砂糖からオリゴ糖を含むてんさい糖に置き換えるだけで、口腔内が酸性に傾く時間を物理的に減らし、虫歯のリスクを根本から低減させられます。
毎日の家庭料理や飲み物、子どものおやつ作りに広く取り入れることで、口の中の健康を自然に保ちやすい環境へと導いてくれるのが、他の砂糖にはない大きな強みです。
天然ミネラルが残っている
一般的な白砂糖や三温糖は、製造工程において何度も結晶化とろ過が繰り返され、高度に精製されています。
そのため、素材本来のビタミンやミネラルといった微量栄養素がほとんどすべて取り除かれてしまっています。
一方てんさい糖はサトウキビではなく、主に寒冷地である北海道の広大な土地で栽培される甜菜という植物の根を原料としていて、精製度が低く抑えられているのが特徴です。
この精製をあえて抑える優しい製法のおかげで、原料の甜菜に由来するカルシウムやカリウム、マグネシウム、リンといった豊富な天然ミネラル成分が結晶の中に残されています。
特にカルシウムやリンは、歯のもっとも外側にあるエナメル質やその内側にある象牙質を構成し、強固な歯の構造を維持するために絶対に欠かせない極めて重要な栄養素です。
てんさい糖を日々の食事やお菓子作りに取り入れることで、美味しく甘みを楽しんでいる最中にもこれらの天然ミネラルを自然な形で摂取することができます。
健康な唾液の分泌を促す
てんさい糖を摂取する大きなメリットは、白砂糖と比較して食後の血糖値の上昇が非常に緩やかであるという点にもあります。
食品が体内で消化吸収されて血糖値が上がるスピードを数値化したものに、GI値があります。
白砂糖が非常に高い数値を示す高GI食品であるのに対し、てんさい糖は中GIから低GIに分類される緩やかな数値となっています。
血糖値が急激に上昇すると、体内ではそれを慌てて下げようとしてインスリンというホルモンが大量に分泌されます。
この急激なホルモンバランスの変化や代謝の乱れは、唾液の分泌量やその質の低下を招く大きな要因になり得ることが分かっています。
健康な唾液には、口の中の酸を速やかに中和して洗い流す緩衝能や、酸によって溶け出した歯を元に戻す再石灰化作用という、重要な天然の虫歯予防作用が備わっています。
てんさい糖を選択することによって血糖値の急激な乱高下を防ぎ、体への内科的な負担や自律神経へのストレスを軽減することは、唾液の正常な分泌につながります。
結果として、口内が本来持つ優れた自浄作用や防御力を常に高く保ち続けることができるという隠れたメリットを生み出します。
口内の免疫力を高める
てんさい糖に含まれる天然のオリゴ糖は、口の中だけでその役割を終えるのではなく、胃酸などで分解されずに大腸にまで届き、腸内環境を改善するという効果を持っています。
オリゴ糖は、腸内に存在するビフィズス菌や乳酸菌といった善玉菌の極めて良質な栄養源となり、これらを効率良く増殖させて便秘の解消や腸の活性化、老廃物の排出を促します。
近年、歯科医学や最新の免疫学の研究においては腸口軸という密接なつながりを示す概念が注目されています。
腸内環境の良し悪しが全身の免疫力、ひいてはお口の中の免疫機能や唾液に含まれる抗菌物質の分泌状態にまでダイレクトに直結していることが科学的に実証されています。
腸内環境が綺麗に整って全身の免疫システムが向上すると、口腔内の常在菌のバランスも良好に保たれやすくなり、虫歯菌などが過剰に繁殖するのを抑制できます。
てんさい糖を選ぶことは、お腹の中から全身を巡る形でアプローチを行い、最終的には虫歯になりにくい抵抗力のある強い口内環境を構築することに大きく貢献します。
まとめ
てんさい糖が含まれているお菓子などを積極的に選ぶことで、上記のようなあらゆるメリットが得られます。
また、てんさい糖はスーパーなどでも簡単に購入できるため、砂糖を使用する機会が多い方はぜひ購入してみましょう。
虫歯予防の基本はブラッシングや定期検診ですが、このような食生活の改善も重要なポイントの一つです。
